Sierra Nevada Semakin Tinggi

Talinews.com, Amerika Serikat – Pegunungan indah Sierra Nevada ternyata tidak hanya memiliki ketinggian yang stagnan. Pegunungan seolah memiliki 'nyawa' yang bisa bertambah tinggi, dengan berbagai faktor lingkungan yang mempengaruhinya.

Bertambahnya ketinggian itu diketahui dari penelitian yang menunjukkan kenaikan elevasi tahunan antara 1 hingga 2 milimeter, sepanjang rentang 400 mil antara Nevada dan California. Kisaran Sierra Nevada sendiri tumbuh sekitar setengah inci setiap 10 tahun.

Cathedral Rocks, puncak tertinggi di pegunungan Sierra Nevada. Diketahui pegunungan Sierra Nevada mengalami pertambahan ketinggian 0,5 inci per 10 tahun. (Foto: Guardian)

Ilmuwan yang melakukan penelitian itu dari laboratorium geodesi Reno, Universitas Glasgow, Inggris. Penelitian menggunakan kombinasi data GPS dan ruang berbasis radar, yang menghasilkan keakuratan data dan kondisi baru dari yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Hal yang menarik adalah kita dapat menyaksikan berbagai pertumbuhan pegunungan secara real time," kata Bill Hammond, pemimpin penelitian dari proyek multi tahunan di Universitas Nevada, seperti yang dilansir dari Guardian, Senin (7/5).

Data sebelum tahun 2000 bisa kita lihat akurasinya yang lebih baik, dimana mengalami penambahan ketinggian 1 milimeter per tahun. Mungkin perubahan ini sangat kecil yang diukur dengan menggunakan satelit di ruang angkasa.

Penelitian ini didanai oleh National Science Foundation dan NASA, bersama dengan Natural Environment Research Council di Inggris.

Hammond mengatakan, temuan itu akan diterbitkan pada bulan Juli dalam jurnal Geology, dan dapat membantu menyelesaikan perdebatan aktif mengenai usia Sierra modern di California dan Nevada.

Sierra Nevada membentang dari 10.000 kaki di utara sekitar Danau Tahoe ke puncak tertinggi di benua Amerika 400 km sebelah selatan gunung Whitney sekitar 14.500 kaki.

"Dikombinasikan dengan stasiun GPS yang lebih, dan data radar lebih, untuk mendeteksi gerakan dalam bumi ini menjadi lebih tepat. Kita bisa melihat gerakan mantap dan konstan dari Sierra, selain peristiwa episodik seperti gempa bumi," ujar Hammond.

Ia mengatakan sejarah elevasi Sierra adalah kompleks dan proses pengangkatan "yang cukup unik di Bumi". Ini menunjukkan fitur dari kedua elevasi kuno, yang sama tuanya dengan 40 juta tahun, dan elevasi yang relatif muda untuk jangka waktu kurang dari 3 juta tahun lalu.

"Data kami menunjukkan bahwa pengangkatan adalah aktif dan bisa dihasilkan di seluruh rentang dalam waktu kurang dari 3 juta tahun, yang masih muda dibandingkan dengan perkiraan didasarkan pada beberapa teknik lain. Ini berarti bahwa proses terbaru pengangkatan masih berlangsung," pungkasnya. (art)